Les Bituriges Vivisques plantent au 1er siècle le cépage Biturica, ancêtre des actuels Cabernet Franc et Cabernet Sauvignon. Le mariage d’Aliénor d’Aquitaine et du roi d’Angleterre Henri Plantagenêt en 1152 facilite les exportations des vins rouges bordelais. Les vins blancs secs et liquoreux sont acheminés en Hollande quelques siècles plus tard. La production chute au 19ème siècle après la destruction de nombreuses vignes par l’oïdium et le phylloxéra. Les viticulteurs souffrent également des contrefaçons au début du siècle suivant. Le décret du 18 février 1911 met un terme à l’utilisation frauduleuse du nom Bordeaux par les viticulteurs des vignobles voisins en réservant l’usage de l’appellation Bordeaux aux vins produits dans le département de la Gironde. Utilisant l’AOC Bordeaux depuis 1936 pour garantir la provenance de leur production, les viticulteurs obtiennent également en 1943 la création de l’AOC Bordeaux supérieur aux conditions de production plus contraignantes (titre alcoométrique plus élevé, rendement plus faible, élevage plus long).

Les principaux cépages autorisés sont le Sémillon, le Sauvignon, le Sauvignon gris et la Muscadelle pour élaborer les vins blancs mais les viticulteurs peuvent également cultiver le Colombard, le Merlot blanc et l’Ugni blanc. Seuls le Cabernet Sauvignon, le Cabernet Franc, le Merlot, le Côt (Malbec), la Carmenère et le Petit Verdot sont autorisés pour produire des vins rouges. Les ceps reposent sur des sols constitués de molasses, d’argile, de calcaire, de sables, de marnes, de graves et de limons.

Les vignes bénéficient d’un climat océanique. Les grandes masses d’eau (Garonne, Dordogne, océan Atlantique et estuaire de la Gironde,) adoucissent les températures et limitent les effets des gelées printanières). Les précipitations oscillent entre sept cents et huit cents millimètres par an (elles tombent régulièrement toute l’année). L’automne est parfois très ensoleillé ou très pluvieux.